De Närrischen Europäischen Gemeinschaft (NEG) en de voormalige carnavals- en cultuursteden droegen de titel over aan de delegatie uit Weert, die werd vertegenwoordigd door de jubilerende (9x11 jaar) stadscarnavalsvereniging de Rogstaekers. Stadscarnavalsvereniging de Rogstaekers, bekend om hun rijke tradities en kleurrijke optochten, speelt een centrale rol in het culturele leven van Weert. De naam ‘Rogstaekers’ is ontleend aan een legende uit 1625 en waar Weertenaren een rog, verloren door een visboer, voor een duivel aanzagen. Sindsdien is het een geuzenaam die de Weertenaren met trots uitdragen. Sinds 1926 organiseren de Rogstaekers het georganiseerde deel van de chaos van vastelaovend.
Een ode aan de Europese carnavalscultuur
De ceremonie begon met een hartelijke begroeting door vicevoorzitter Erich Ströbel, die talrijke vertegenwoordigers uit Europese stadhuizen, lidverenigingen en carnavalsorganisaties verwelkomde. De burgemeester van Aken, Sibylle Keupen, benadrukte in haar toespraak de vreugde van de gaststad: „We zijn trots om dit bijzondere verbond in Aken te verwelkomen en de gedachte van de Narrige Europese Cultuursteden verder te versterken.“ Frank Prömpeler, voorzitter van de Närrische Europäische Cultuursteden, onderstreepte het belang van samenwerking: „Dit netwerk staat voor vriendschap, de uitwisseling van culturele tradities en een sterk politiek stemgeluid voor de carnavalscultuur in Europa. Wij binnen de NEG zijn een krachtig verbond en zullen deze stem ook laten horen richting de Europese politiek.“ In een schriftelijke groet benadrukte Sabine Verheyen, vicevoorzitter van het Europees Parlement en beschermvrouwe van de NEG, de verbindende kracht van de carnavalscultuur: „Carnaval brengt mensen samen en bouwt bruggen – over nationale grenzen heen. Dit gezamenlijke erfgoed is een waardevol bezit voor Europa.“ De burgemeester van Keulen, Dr. Ralf Heinen, legde in zijn groet de nadruk op de vriendschappen die door de Närrischen Europäischen Gemeinschaft ontstaan: „Deze gemeenschap is meer dan alleen culturele uitwisseling – ze verbindt mensen en creëert blijvende relaties.“
Overdracht van de benoemingsakte
Het feestelijke hoogtepunt van de ceremonie was de overdracht van de benoemingsakte. Christoph Kuckelkorn, woordvoerder van de Närrische Europäische Kulturstadt Keulen, benadrukte: „In een tijd vol uitdagingen laat deze onderscheiding zien hoe belangrijk een levendig Europees netwerk is.“ Daarna overhandigde de president van de Närrischen Europäischen Gemeinschaft, Petra Müller, de akte aan burgemeester Raymond Vlecken en de Rogstaekers uit Weert. De Weerter delegatie toonde zich enthousiast en vierde het bijzondere moment uitbundig. Burgemeester Raymond Vlecken bedankte namens de stad Weert: „Deze onderscheiding is een grote eer en laat zien hoe levendig en sterk onze cultuur is.“ De voorzitter van de Rogstaekers, Jasper Heesakkers, nodigde de Närrischen Europäischen Gemeinschaft alvast uit voor een bezoek aan Weert om de titel samen te vieren.
Tot slot namen de voorzitters van de verenigingen SLV Limburg en BCL Limburg het slotwoord. SLV-president Bart Maes: Vastelaovend is dynamisch immaterieel erfgoed; liedjes, verhalen, dialecten, rituelen, gebruiken en tradities. Dit immaterieel erfgoed wordt steeds opnieuw vormgegeven in samenhang met maatschappelijke veranderingen en in interactie met de sociale omgeving. Het wordt van generatie op generatie doorgegeven. Het is de schakel tussen heden, verleden en toekomst. Immaterieel erfgoed is een levende en dynamische vorm van erfgoed, die zich aanpast aan en mee verandert met de tijd. Wij als NEG leden proberen deze doelstelling zo goed mogelijk in stand te houden en te bevorderen. Ik wens u en ons daar veel succes bij.’
Muzikaal hoogtepunt
De feestelijke bijeenkomst werd muzikaal omlijst door de uitmuntende zangeres Linda Smeets uit de musical „Antje van de Statie“. Haar optreden gaf de ceremonie een bijzondere sfeer. Een speciale dank ging uit naar de stad Weert voor dit muzikale hoogtepunt en de heerlijke vlaaien, waar „Antje“ bekend om staat.
Weert 2025
Met de titel ‘Närrische Europäische Kulturstadt 2025’ wordt Weert het middelpunt van talrijke evenementen en activiteiten die vastelaovend als dynamisch immaterieel erfgoed presenteren. Europa kan uitkijken naar een jaar vol ontmoetingen, culturele uitwisseling en tradities uit Weert.
